Den måler 9,5-12 centimeter og er med sine 8-13 gram Danmarks næstmindste fugl efter fuglekongen.

Gærdesmutten yngler i skove, parker og haver, oftest i tæt krat. Gærdesmutten har inklusive halen en totallængde på 10-11,5 centimeter, og når halen holdes opret, virker fuglen endnu mere kompakt. Vægten på cirka 10 gram er cirka den samme som for træløber, der dog er 12,5 centimeter lang.

Gærdesmuttens vægt er lidt større end hos halemejsen, der vejer 7-9 gram. Fuglekongen vejer 5-6 gram.