Bestanden af tornirisk er gået tilbage i
1900-tallet i det meste af Europa.
I Danmark var arten muligvis landets almindeligste
fugl i begyndelsen af 1900-tallet, men er nu blevet
markant sjældnere.
Tilbagegangen i Danmark og resten af Europa sættes i
forbindelse med landbrugets
større brug af pesticider og et mere intentivt
landbrug.
I Danmark oplevede arten fremgang i en 15-årig
periode fra 1980'erne, hvilket
muligvis til dels skyldtes et større antal
brakmarker i denne periode. Nu lader arten
igen til at være i tilbagegang.