Den yngler i det vestlige Norge, det nordlige Skotland og det vestlige Irland; endvidere øst og sydøst for Sortehavet samt i bjergområder i Centralasien. I Norge er der en stor bestand på flere hundrede tusinde fugle langs kysterne, mens den er mindre talrig i fjeldområderne inde i landet.

Den foretrækker åbne områder med mindre buske og urter. Den er meget selskabelig og yngler i mindre kolonier.

Herhjemme ser vi den som vintergæst og på trækket, der for nogle af fuglenes vedkommende fortsætter længere sydpå til Tyskland og Hollands Nordsøkyst.

Visse år optræder den i invasionsagtigt omfang. Rastende og overvintrende fugle opsøger åbne områder som strandenge, fælleder og brakmarker med ukrudtsplanter for at proviantere. Om vinteren og på rastepladserne optræder de gerne flokvis på op til flere hundrede fugle. De største flokke, der kan tælle op til tusinde individer, ses i Nord- og Vestjylland, på Fyn og Langeland.

Bjergirisken overnatter ofte i byer, hvor de sidder på tage og gesimser, der kan minde om de klippefremspring, de overnatter på på ynglepladserne.

tekstkilde: DOF